一只木桶能够装多少水正常情况下（指木桶的大小是一定的，也不斜放等）取决于三方面的因素：第一、是每一块木板的长度，最短的木板决定盛水量。第二、是木板与木板之间的结合是否紧密。第三、是有一个很好的桶底。第一个因素大家好理解；但如果木板与木板之间存在缝隙或缝隙很大，也无法装满水；同样如果没有好的桶底，盛水只能是空想，这就是新木桶原理。
木板的长短，即知识和经验的广度和深度。 木板间结合的紧密度，即学习的能力和学以致用的能力。 木桶的桶底，即基础，包括天赋、智商、价值观等。
桶底，决定是否能够成为一个容器； 木板间结合的紧密度，决定这个容器是否能用来盛水； 木板的长短，决定了这个盛水的容器能够盛多少水。